Vũ điệu thần chết của Camille Saint-Saëns bắt đầu với những nốt nhạc đơn lẻ của cây hạc cầm ở cung Rê thứ . Hạc cầm cất lên những âm thanh như thế trong 12 lần để gợi nên cảnh lúc nửa đêm. Ngoài âm thanh đó, các nhạc cụ dây cũng đệm theo. Sau đó độc tấu violin bắt đầu diễn tả một hợp âm được gọi là hợp âm của cái chết. Tiếp theo, chủ đề chính của tác phẩm được diễn tả bởi flute. Dàn nhạc giao hưởng diễn tả lại chủ đề đó, rồi đệm cho violin độc tấu (lúc này violin diễn tả đoạn âm tiếp nối hợp âm). Cả chủ đề chính lẫn đoạn tiếp nối đều diễn ra trong nhiều đoạn cho đến khi violin độc tấu và hạc cầm cùng chơi đoạn tiếp nối. Kế tiếp, tác phẩm được thể hiện với cấp độ tăng tiến dần bởi dàn nhạc và dàn nhạc thể hiện một động lực mạnh mẽ. Ở gần cuối tác phẩm, violin độc tấu lại biểu diễn một đoạn mới cùng với sự đệm của dàn nhạc. Cuối tác phẩm, một đoạn pianissimo vang lên, thể hiện bình minh đã xuất hiện và những người chết không nhảy múa nữa, trở về với nấm mồ.[1]